En medio del árido paisaje del municipio de Guayubín, donde la lluvia escasea, se levanta un impresionante emporio agrícola de 35,000 tareas que desafía las condiciones climáticas y se ha convertido en un motor económico regional. Se trata de Universal Aloe, filial de la corporación global Forever Living Products, considerada la finca de sábila más grande del mundo.
“Somos los productores más grandes como finca a nivel mundial”, afirmó Leonel Mesa, gerente de operaciones, al destacar que aunque países como México también producen sábila, ninguna explotación individual alcanza la magnitud de esta plantación.
La empresa exporta semanalmente alrededor de 15 contenedores de cristal de sábila, equivalentes a unas 600,000 libras, generando ingresos de hasta 600,000 dólares por semana. Esto representa más de 7 millones de dólares al año, consolidando su impacto en la economía local.
Un gigante que mueve la economía
La operación genera empleo directo e indirecto para entre 1,000 y 1,500 personas, convirtiéndose en el principal sustento de comunidades como Guayubín y zonas cercanas.
Cada jornada inicia antes del amanecer con un proceso mayormente manual: corte, clasificación y extracción hoja por hoja. “Trabajo entre 3,000 y 3,500 hojas diarias”, explicó uno de los trabajadores, evidenciando la intensidad del proceso.
De lo artesanal a lo tecnológico
Aunque el 80% del proceso es manual para preservar la calidad, la empresa utiliza tecnología de Ultra Alta Temperatura (UHT) y envasado aséptico para garantizar un producto final orgánico.
Diariamente, se procesan unas 260,000 libras de pencas, transformadas en 20,000 galones de jugo de aloe vera, con una pureza de 99.9%.
Producción sostenible en zona seca
A pesar de las condiciones climáticas adversas, la finca implementa riego por goteo y prácticas orgánicas, sin uso de químicos, utilizando compostas naturales para nutrir las plantas.
Cada tarea alberga hasta 1,200 plantas, con ciclos de maduración de entre ocho meses y un año, permitiendo múltiples cosechas anuales.
Un producto global que no se consume localmente
Paradójicamente, aunque el aloe producido se comercializa en más de 152 países, incluyendo Estados Unidos, Europa y Asia, no se vende en República Dominicana debido a la alta demanda internacional.
Limitaciones logísticas
Uno de los principales desafíos es la logística. Aunque la finca está a solo 40 minutos del puerto de Manzanillo, este no cuenta con las condiciones necesarias, obligando a transportar la mercancía durante seis horas hasta Caucedo, aumentando costos y tiempos de exportación.
Origen de un gigante
La presencia de Forever Living Products en el país se remonta a finales de los años 90, cuando su fundador trasladó operaciones tras perder cultivos por heladas en Texas y México, encontrando en República Dominicana un clima ideal.
Hoy, Universal Aloe no solo representa una potencia agrícola, sino también un modelo de producción sostenible que ha transformado la región noroeste en un referente mundial del cultivo de sábila.
