Machala, Ecuador. — Al menos cuatro personas fallecieron y otras 44 resultaron heridas la madrugada de este domingo durante un violento enfrentamiento con armas de fuego y explosivos en un centro penitenciario del suroeste de Ecuador, según informó el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Privadas de Libertad (SNAI).
El hecho se registró alrededor de las 03:00 de la madrugada, cuando vecinos próximos a la cárcel de Machala, en la provincia de El Oro, alertaron a las autoridades tras escuchar disparos, detonaciones y gritos provenientes del recinto.
De acuerdo con el comunicado oficial, entre los heridos figuran 43 internos y un agente policial. Hasta el cierre de esta edición, no se ha confirmado si las cuatro víctimas mortales eran reclusos o también personal penitenciario.
Autoridades retoman el control
El SNAI informó que unidades élite de la Policía Nacional ingresaron de inmediato al penal, logrando retomar el control tras el amotinamiento.
Este centro penitenciario ha sido escenario de múltiples hechos violentos. En septiembre, una confrontación similar dejó 14 fallecidos, entre ellos un funcionario.
Las autoridades atribuyeron el nuevo episodio de violencia a procesos de “reorganización” interna entre grupos delictivos ante el próximo traslado de reclusos a la nueva cárcel de máxima seguridad que el Gobierno construye en la provincia de Santa Elena, cuya inauguración está prevista para este mes.
Violencia persistente en las cárceles ecuatorianas
Las cárceles en Ecuador se han convertido en centros de operaciones del narcotráfico, donde bandas criminales mantienen disputas por dominio territorial y control de rutas. Desde 2021, los enfrentamientos entre estos grupos han dejado cerca de 500 reclusos muertos.
En 2024, el presidente Daniel Noboa ordenó que el control penitenciario pasara a manos de las Fuerzas Armadas, en el marco de la declaración de conflicto armado interno. No obstante, desde agosto de este año, el manejo de ocho cárceles —incluida la de Machala— fue devuelto a la Policía Nacional.
El episodio más sangriento registrado en el sistema penitenciario ecuatoriano ocurrió en 2021, cuando más de 100 reclusos fueron asesinados durante una masacre en la cárcel de Guayaquil. En aquella ocasión, los internos incluso transmitieron en vivo los enfrentamientos, mostrando escenas de extrema violencia.
